地震の規模を表す尺度のこと。地震の強弱は「震度」で表されるが、地震動は震源地から遠くなるほど弱くなっていく。そこで、地震そのものの規模を表す別の尺度として用いられているのが、マグニチュード(Ｍと表記）である。